`` J'ai été forcée de tomber enceinte ''

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Comme au début d'une comédie romantique pétillante d'Hollywood, Sara * et Mark se sont rencontrés dans un cours de sciences postgrades. Ils se sont bien entendus au début du semestre, mais Sara - qui, à 36 ans, avait plus de dix ans de plus que Mark - hésitait quand il lui a demandé de sortir. Il l'a conquise et très vite les deux ont partagé leurs rêves de devenir médecins et de fonder une famille ensemble; en fait, Mark a parlé avec enthousiasme d'avoir des enfants avec Sara quelques mois après le début des rencontres. Après avoir proposé, Sara dit, il est devenu obsédé par la grossesse: il l'a appelée `` la créatrice de bébé ''. Lorsqu'elle a confié qu'une de ses trompes de Fallope était bloquée, il a insisté pour qu'elle consulte un médecin de fertilité avant leur mariage afin qu'ils puissent commencer dès qu'ils ont échangé leurs vœux. Elle pensait que sa concentration sur le côté médical de la conception était un peu intense, mais douce. «J'avais enfin rencontré un gars formidable qui avait hâte de fonder une famille avec moi», dit-elle. «Quelle femme ne tomberait pas pour ça?

La fixation de Mark sur l'agrandissement de leur famille s'est intensifiée à leur retour de leur lune de miel. Ses plans, cependant, ont été mis en attente lorsque Sara a eu besoin d'une opération d'urgence au dos. Le discours du bébé s'est calmé temporairement, mais six mois après son rétablissement, il a fait pression sur elle pour qu'elle commence des traitements de fécondation in vitro (FIV), même si son médecin pensait qu'il serait plus prudent d'attendre un an. «Je n'avais pas envie de tomber enceinte à ce moment-là», dit Sara. `` Je voulais fonder une famille, mais pas après une intervention chirurgicale majeure - j'avais une tonne de douleur. Mais je l'ai suivi pour le rendre heureux. Bientôt, elle était enceinte, mais a fait une fausse couche. Quand il a découvert qu'elle avait perdu le bébé, Mark l'a attrapée par le cou et l'a étranglée.

Il s'est excusé pour l'attaque et a imputé l'explosion à son chagrin. Il était si inconsolable que Sara a signé à contrecœur pour une autre série de FIV. `` Il n'arrêtait pas de dire: 'Je dois avoir un bébé là-dedans' ', dit-elle. Ses parents en ont également parlé sans arrêt et l'ont comblée de jolies combinaisons dès que son prochain test de grossesse est revenu positif. Mark l'a gâtée, achetant des cadeaux et faisant des courses à toute heure pour lui procurer des friandises bio. Mais quand elle a perdu ce bébé aussi, il a pris de plus en plus le contrôle de sa vie, exigeant qu'elle arrête de danser, son passe-temps préféré, pour se concentrer uniquement sur la rénovation de leur maison pour le bébé qu'ila connuils auraient finalement. Puis il l'a poussée à commencer le troisième tour de FIV. Sara le rebutait avec toutes les excuses auxquelles elle pouvait penser, lui disant que ses médecins avaient dit qu'elle avait besoin de prendre du poids avant de réessayer. En réponse, il a exigé qu'elle monte sur la balance chaque semaine, et il a rempli le réfrigérateur avec de la nourriture pour l'engraisser. «Ça faisait mal que tout ce pour quoi j'étais bonne était de tomber enceinte», dit-elle maintenant en pleurant. «Tout ce qu'il voulait de moi, c'était d'avoir ses bébés.

Enfin, après que Mark lui ait crié qu'il la remplacerait par une femme de chambre à 10 $ de l'heure si elle ne pouvait pas tomber enceinte, Sara a riposté et lui a dit ce qu'elle savait depuis des mois: qu'elle ne voulait plus avoir son enfant. Mark l'a perdu. Il a détruit les meubles de leur chambre et l'a menacée avec une arme à feu; puis il la poussa dans les escaliers. Elle s'est enfuie et a fini par se retrouver dans un refuge pour victimes de violence domestique. C'est là qu'elle a entendu parler pour la première fois de `` coercition reproductive '', un terme récemment inventé par les défenseurs de la violence domestique pour décrire le traitement que Sara avait enduré pendant des années.

Les médecins et les avocats commencent tout juste à démêler les histoires de femmes comme Sara, qui sont victimes de cette forme d'abus largement méconnue - mais en aucun cas nouvelle -, dans laquelle les hommes font pression sur leurs partenaires pour qu'ils aient des enfants ou les imprègnent contre leur volonté. `` Nous parlons souvent de femmes qui `` piégent '' les hommes, mais le contraire se produit plus que nous ne le pensons '', déclare Elizabeth Miller, MD / Ph.D., Chercheuse qui dirige ce nouveau domaine d'études à la University of California Davis School. de médecine. La coercition reproductive prend diverses formes: des hommes comme Mark, qui exercent une pression psychologique et émotionnelle qui dégénère en violence verbale et physique, ou des hommes qui sabotent le contrôle des naissances de leur partenaire en faisant des choses comme faire des trous dans les préservatifs ou jeter ses pilules dans les toilettes. . Et puis, bien sûr, il y a le viol conjugal.

`` À l'échelle nationale, il y a un nombre profondément élevé de femmes signalant ce type de violence, dans tous les groupes d'âge et tous les niveaux de revenu '', déclare Miller, qui a constaté que bien plus de 75% des femmes âgées de 19 à 49 ans ayant subi des violences domestiques avaient également subi un certain type de contrôle de la reproduction par les hommes. Miller est étonné par les histoires que les femmes racontent. «J'ai tout entendu, des hommes qui ont retiré les anneaux d'hormones vaginales de leur partenaire à quelqu'un qui arrache un DIU», dit-elle. `` Ou il l'empêchera d'avoir un contrôle des naissances en premier lieu en lui coupant l'accès au transport ou à l'argent - elle doit se faire vacciner contre Depo-Provera et il ne la laissera pas y arriver. '' En février, la National Domestic Violence Hotline (NDVH) a publié une enquête selon laquelle un appelant sur quatre à la hotline a déclaré que ses partenaires avaient tenté de les forcer à devenir enceintes. «Nous sommes encore trop concentrés sur les yeux noirs et les os cassés au lieu de ces formes plus subtiles d'abus», déclare Mikisha Hooper, responsable des opérations de NDVH.

des choses pour pimenter la chambre

La coercition reproductive, disent les experts, est une autre facette de la violence entre partenaires intimes, une autre façon pour un agresseur d'exercer son pouvoir. Comme le dit une victime de 41 ans: «Maintenant, même si mon ex ne veut rien avoir à faire avec cet enfant, il m'a dit:« Nous serons toujours ensemble à cause de notre fils. C'est comme s'il voulait me posséder de l'intérieur. Pour certains hommes, avoir une multitude de bébés de différentes femmes est un symbole de statut, déclare le thérapeute Steven Stosny, Ph.D., auteur deL'amour sans mal. Mais pour la plupart, c'est une réponse dangereuse aux sentiments innés d'insuffisance. «Les agresseurs ne sont pas en sécurité et ne se sentent pas aimables», dit-il. «Ils pensent qu'ils doivent forcer quelqu'un à rester avec eux. Forcer une femme à avoir son bébé est la cravate parfaite qui lie. `` Il veut créer des circonstances qui rendent une femme dépendante de lui '', ajoute Lundy Bancroft, auteur dePourquoi fait-il cela?et l'ancien codirecteur d'Emerge, le premier programme d'éducation du pays pour les agresseurs qui tentent de se rétablir. `` Il sabotera son indépendance afin qu'elle ne puisse pas poursuivre une carrière et gagner suffisamment d'argent pour partir. '' Ce qui explique pourquoi Hooper entend des conseillers parler de mères qui ont leurs enfants à environ cinq ans d'intervalle. «Dès que son plus jeune enfant entre à la maternelle, son mari fait pression sur elle pour en avoir une autre», dit-elle. `` S'il veut l'empêcher de trouver un emploi une fois que le bébé n'est pas à la maison, il essaiera de la remettre enceinte. ''

Michelle, 30 ans, conseillère en violence conjugale, écoute quotidiennement des histoires d'hommes qui glissent furtivement des préservatifs en cours d'acte ou de femmes qui se disent forcées de cacher leurs pilules contraceptives dans des bouteilles de vitamines. Ce qu'elle ne dit pas à ces femmes, c'est qu'il y a seulement quelques années, elle était aussi une victime. «J'étais catégorique sur le fait de ne pas encore avoir d'enfants», dit-elle. Mais son petit ami a ébranlé sa confiance en soi avec des réprimandes constantes, disant que ses amis se moquaient de sa récente prise de poids derrière son dos. Il l'a suppliée de ne pas utiliser de contraceptif, affirmant que cela la rendait `` grosse et folle ''. `` Il disait: `` Chaque fois que vous prenez la pilule, je peux le dire, parce que vous agissez de manière folle, et cela affecte ma journée '', dit-elle maintenant. Quand il leur a suggéré d'essayer la méthode rythmique à la place, elle l'a acceptée. Peu de temps après, dit-elle, il a abandonné leur plan et a essayé de l'imprégner exprès. Il a finalement réussi. Puis il l'a forcée à se faire avorter.

«J'étais dévastée, émotionnellement ruinée», dit Michelle. `` Il m'a fait sentir que je n'avais pas la capacité de prendre des décisions par moi-même. '' Cette dernière torsion, obligeant une femme à mettre fin à une grossesse, n'est pas rare, disent les experts. «Lorsque la réalité de la grossesse survient, certains hommes changent d'avis sur le fait de vouloir un enfant», dit Bancroft. `` Il s'en fiche - il s'agit d'avoir une domination sur la femme et son corps. ''

Les défenseurs essaient maintenant d'aider les femmes comme Michelle à voir comment elles sont manipulées par leurs partenaires -avant queelles tombent enceintes. «Nous avons entendu des histoires d'hommes disant:« Faisons de beaux bébés ensemble ». Pour quelqu'un dans une relation abusive ou dominante, cela peut être attrayant. Ils pensent,Eh bien, si je faisais ça pour lui, les abus cesseraient», dit Miller. Mais la dernière chose dont une femme victime de violence a besoin est une grossesse non planifiée, dit Lisa James, la directrice de la santé pourAvenir sans violence(l'organisation à but non lucratif qui a co-rédigé le rapport de la NDVH), car le moment le plus dangereux pour une femme dans une relation abusive est quand elle choisit de s'échapper. Et avec un enfant dans le mélange, cela peut être encore plus risqué.

Pour une étude que Miller a récemment conçue, elle a interrogé des femmes qui ont consulté des médecins dans quatre cliniques de planification familiale du nord de la Californie. Lorsque les femmes signalaient des violences conjugales ou des contraintes reproductives, des conseillers leur proposaient de nouvelles stratégies pour y faire face, par exemple en leur suggérant d'utiliser une contraception plus difficile à falsifier, comme un DIU, et en leur donnant des informations pour les aider à comprendre ce qui leur arrivait réellement. Les femmes qui ont reçu la nouvelle intervention de Miller étaient 71% moins susceptibles de tomber enceintes contre leur volonté - et elles étaient également 60% plus susceptibles d'avoir quitté leur agresseur lors du suivi de trois mois. La prévention des grossesses non désirées était la première étape cruciale pour briser l'emprise d'une relation abusive. «Ce n'est pas aussi simple que de dire aux femmes:« Sortez de là »si elles n'ont pas les ressources ou le système de soutien. Nous devons leur offrir autant d'options que possible jusqu'à ce qu'ils soient prêts à passer cet appel », explique James.

Angela, 40 ans, savait qu'elle ne voulait plus d'enfants lorsqu'elle a rencontré son petit ami de l'époque, John; elle avait déjà deux jeunes enfants d'un précédent mariage. Au lieu d'honorer sa demande, John - qui a catégoriquement refusé de porter une protection - a commencé à la violer et elle est rapidement tombée enceinte de son troisième enfant. «Le contrôle des naissances n'était pas une option», dit-elle. `` Il n'y avait aucun moyen de le faufiler, car il a parcouru toutes mes affaires, et je savais qu'il me tuerait s'il le trouvait. ''

mon histoire de perte de poids avant et après

Paralysée à l'idée de gérer seule trois enfants sans assurance maladie, elle l'a épousé. 'Je lui disais:' Dès que notre enfant est assez vieux, je m'échappe. '' Sa réponse a été plus de relations sexuelles forcées, et trois mois après l'accouchement, Angela était enceinte de jumeaux. «Vous regardez toutes ces autres femmes briller de bonheur lorsqu'elles sont enceintes, et je n'ai jamais ressenti cela», dit-elle. «J'étais une épave émotionnelle. À chaque grossesse supplémentaire, je n'avais aucune idée de comment j'étaisjamaisva sortir. Elle a perdu les jumeaux après une bagarre physique avec John, mais assez tôt elle était de nouveau enceinte et a eu leur deuxième enfant -saQuatrième. Pendant sa convalescence, elle a rendu visite à un obstétricien en cachette et l'a supplié de lui retirer son utérus. Deux jours plus tard, elle a subi une hystérectomie. Elle et son médecin ont concocté un mensonge, disant à John qu'elle avait un cancer.

«J'avais l'impression de n'avoir pas d'autre alternative», dit maintenant Angela. Finalement, après une décennie d'abus, elle a trouvé le courage de partir après avoir commencé un travail qui lui a permis de voyager et de vivre plus de liberté qu'elle n'en avait eu depuis des années. John détestait ça. «Il m'a puni en prenant sa colère sur les enfants chaque fois que j'allais travailler», dit-elle. «J'ai commencé à réaliser que la seule façon de les sauver était de partir. Elle avait désespérément besoin du soutien de sa famille dans un autre État, mais aller vers eux signifiait qu'elle devait laisser ses deux enfants avec John, car elle n'était pas légalement autorisée à éloigner les enfants de lui pendant qu'ils se battaient pour la garde. C'était une décision angoissante, et Angela continue de se battre pour eux devant les tribunaux, dépensant chaque dollar de plus en avocats. «J'aime mes enfants quelles que soient les circonstances dans lesquelles ils sont nés», dit-elle. «Ils m'ont béni de plus de manières que je n'aurais jamais cru possible. Sa famille ne comprend toujours pas pourquoi elle n'a pas demandé de l'aide plus tôt. «Comment le dites-vous à quelqu'un? elle demande. «La plupart des gens ne parlent pas de la violence physique, et c'est encore plus mortifiant de s'ouvrir à la violence sexuelle.

Il est courant que les victimes de violence domestique soient coupées de leurs proches; les agresseurs les isolent de quiconque pourrait les aider à partir. «Je m'étais éloigné de tous mes amis», raconte Michelle, la conseillère, qui est restée avec son petit ami pendant trois ans après son avortement. Vers la fin de leur relation, elle a accepté un emploi dans un réseau de prévention des crises, et ce n'est qu'après avoir parlé avec des victimes de violence domestique qu'elle a finalement compris ce que son petit ami lui avait fait. «J'ai entendu ces histoires de femmes et ça a cliqué. Je pensais,Je vis ça,' elle dit. À la maison, elle a commencé à se défendre. `` Il savait qu'il perdait le contrôle, alors il m'a mis à la porte '', dit Michelle, qui reconnaît qu'elle a eu de la chance de l'avoir laissée partir, et a lentement reconstitué sa vie.

Rétrospectivement, elle souhaite que quelqu'un - un ami, un membre de la famille, un collègue - l'ait aidée à voir l'étranglement émotionnel dans lequel son petit ami l'avait eue. '' J'avais besoin de reconnaître que ce qu'il faisait était abusif, même si ce n'était pas dans le la manière la plus évidente », dit-elle. Maintenant, elle écoute attentivement si elle entend des femmes dire des choses comme: «Avoir un bébé améliorerait les choses entre nous» ou «Je veux reprendre le contrôle des naissances, mais il veut vraiment avoir un autre enfant». Cela peut être le plus subtil appel à l'aide, dit Michelle. `` Nous devons donc nous entraîner à ne pas l'oublier, même si cela peut être inconfortable de parler. Cela pourrait sauver la vie d'une femme.

Comment les cliniques de planification familiale sauvent les femmes

Les défenseurs de la violence domestique ont sonné l'alarme plus tôt cette année lorsque le Congrès a menacé de cesser de financer le titre X, qui finance une variété de services de planification familiale, y comprisParentalité planifiée. Le point d'éclair a été l'avortement, mais de nombreux électeurs n'ont jamais considéré comment le définancement de ces cliniques pourrait mettre en danger les victimes de violence domestique, qui se tournent vers elles pour obtenir des conseils ainsi que pour la prévention de la grossesse. Comme le montrent de nouvelles recherches, aider une femme maltraitée à prévenir une grossesse non désirée augmente massivement les chances qu'elle puisse quitter son partenaire. «Les femmes victimes de violence s'adresseront à leurs prestataires de soins de santé bien avant d'appeler une hotline en matière de violence domestique», déclare le Dr Elizabeth Miller, qui a étudié en profondeur la coercition reproductive. `` Ce contact peut être notre seule chance de les aider à comprendre ce qu'unsainrelation devrait ressembler. La sénatrice américaine Kirsten Gillibrand déclare: `` De nombreuses femmes piégées dans des relations abusives comptent sur des soins abordables et vitaux dans le cadre des programmes du titre X. Il est essentiel que ces filets de sécurité soient disponibles pour les femmes et les enfants qui en ont le plus besoin.