Ma soeur, mon ennemi

sœurs riant Christopher Bissell / Getty Images

Mes deux sœurs aînées et moi sommes indéniablement des adultes maintenant. Nous avons nos propres familles, nos propres carrières, nos maisons, nos voitures, nos hypothèques et nos beaux cheveux gris. Nous sommes également proches - nous parlons au téléphone ou par courrier électronique presque tous les jours. Et pourtant, la sensation que nous sommes en compétition les uns contre les autres pour un grand prix n'a jamais complètement disparu, et surtout, je me sens surclassé et distancé. La liste des catégories est infinie.Qui a le meilleur mariage / carrière / silhouette? Qui est le mieux habillé / le mieux voyagé / le meilleur parent avec les enfants les plus intelligents / les plus mignons / les plus doués et les plus talentueux - ainsi que le plus beau réfrigérateur?Je me suis remis (plus ou moins) de ne pas entrer à l'université de l'Ivy League, fréquentée par ma sœur aînée, il y a 25 ans. Mais le fait qu'elle ait fait entrer ses enfants dans une meilleure école primaire que celle de ma fille est une nouvelle source d'angoisse. Il y a un an, ma sœur du milieu a annoncé qu'elle avait obtenu un nouvel emploi prestigieux. Ma première pensée a été que j'étais heureux pour elle. Ma seconde était que j'étais la seule sœur sans diplôme d'études supérieures. J'étais clairement le «stupide». Cela, à son tour, m'a rappelé que mes sœurs, en plus d'obtenir de meilleures notes que moi, m'ont surpassé aux SAT de plusieurs centaines de points. Vingt-cinq ans plus tard, pourquoi est-ce que je me souviens encore des scores SAT de quelqu'un?! C'est le nœud de la rivalité fraternelle: peu importe le chemin que vous avez parcouru; le passé était toujours hier.



D'après ce que je peux comprendre, mes sœurs se sentent aussi en compétition avec moi. Fidèle à ma réputation de «soeur chic», je suis celle qui a le Brownstone de Brooklyn. Depuis que j'écris de chez moi, mes sœurs semblent penser que j'ai un horaire de travail extrêmement facile pour une maman. De plus, je suis le plus grand des trois - d'un maigre pouce, mais quand même.



Même en tapant ce dernier paragraphe, je me sentais un peu fou. Quelque chose ne va pas avec nous? Notre cycle de surenchère est-il typique? À la recherche de réponses, j'ai parlé à d'autres sœurs pour voir si elles aussi se sentaient comme si elles étaient toujours en train de s'affronter dans le ring central. Je me suis vite rendu compte que la concurrence fraternelle était la norme, pas l'exception - et que les choses sur lesquelles nous nous énervions sont souvent les plus absurdes. Je soupçonne que le comptage des haricots nous suivra tous jusqu'à nos résidences-services. Le mieux que nous puissions faire est d'essayer de garder une certaine perspective - et de rire en conséquence.



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Pour de nombreuses sœurs, semble-t-il, la compétition intense qu'elles ont vécue en tant qu'enfants est projetée sur la génération suivante. Traduction: Les petits cousins ​​sont involontairement opposés les uns aux autres. Prenez Kelly *, une collectrice de fonds à Boston. Elle n'était pas enceinte depuis trois mois lorsque sa jeune sœur a annoncé qu'elle aussi était enceinte. «Je me suis un peu détaché du nez», admet Kelly, qui, bien qu'incroyablement proche de sa sœur, a estimé que son tonnerre avait été volé. Lorsque leurs deux enfants étaient en âge préscolaire, la sœur et le beau-frère de Kelly ont commencé àgéniemot concernant leur fils. «Cela m'a vraiment ennuyé aussi», dit Kelly, «mais je ne peux pas dire si c'était parce que je pense que parler de génie sur les petits enfants est stupide ou parce que je me sentais menacé que ma fille ne soit pas un génie! Ces jours-ci, Kelly est jalouse que, bien que sa fille ait appris à lire en premier, le fils de sa sœur est un lecteur plus avide. Là encore, dit Kelly, «Ma fille joue plutôt bien au tennis et à la guitare, et je me sens plus fier de cela devant ma sœur que quiconque! Donc ils sont même - ou presque. (En vérité, Kelly n'a pas entièrement pardonné à sa petite sœur d'avoir demandé à certainssaamis proches pour être demoiselles d'honneur. 'J'étais comme,' Sortez de ma vie! '')

Mais attendez, ça devient plus dingue. Jemma, une avocate à Denver, a été modifiée par le fait que sa jeune sœur allaitait ses deux bébés pour toujours. De plus, sa sœur pouvait pomper tellement, si vite, qu'elle est retournée au travail après son congé de maternité. En revanche, Jemma pouvait à peine gagner deux onces par session et passait la moitié de sa journée de travail à transpirer dans la chambre des femmes. Qu'à cela ne tienne, Jemma était pleinement consciente de la ridicule d'être compétitive sur le lait maternel: elle avait toujours l'impression d'avoir perdu le derby de la `` Terre Mère ''.



L'aspect et le poids font ressortir la compétitrice olympique intérieure en Amy, une marchande de mode et la plus âgée des trois sœurs de Los Angeles. Cela a commencé à l'université, lorsque sa jeune sœur s'est soudainement transformée en une bombasse majeure. «Je me souviens d'être allée à la plage avec mes vieux amis du lycée pendant l'été», dit Amy. `` Ma sœur portait un bikini, et tous les gars disaient: 'Qui estcette? ' Son maillot de bain était la pire chose qui me soit jamais arrivée. Maintenant, ils sont tous les deux mariés avec des enfants, mais «chaque été, nous avons ce truc idiot - qui est le maigre? Et quiestle maigre ces jours-ci? «Je me sens vraiment potelée en ce moment», dit Amy sans rire. «Alors elle gagne.



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Personne ne gagne vraiment - nous cherchons continuellement notre position. Catherine, une monteuse à San Francisco et la plus jeune de deux filles, dit que sa sœur était une élève hétéro et douée en musique, tandis que Catherine a été retenue un an et a lamentablement échoué au violoncelle. Finalement, elle a commencé à obtenir de bonnes notes et elle a également remporté un titre d'État en cross-country. «Mais je me sens encore parfois dépassée», dit Catherine. `` Quand j'ai trouvé un nouvel emploi dans un magazine, j'étais excité, et ma famille aussi, jusqu'à ce que ma sœur annonce qu'elle avait également un nouvel emploi - à la Maison Blanche! ''

Souvent, le combat de chats consiste à savoir qui a le plus de Purina dans son bol, pour ainsi dire. Tammy, enseignante à Miami, se sent toujours comme la parent pauvre quand sa sœur aînée, une cadre de la Silicon Valley, est là. Par coïncidence, les deux sœurs ont fait refaire leur cuisine à peu près au même moment. Tammy était ravie des résultats - jusqu'à la visite de sa sœur. Elle a demandé: `` Où as-tu trouvé ton robinet d'évier? «Quand je lui ai dit Home Depot, elle a dit:« Intéressant. Eh bien, j'ai fait des folies sur un Perrin & Rowe. C'était deux grands, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. '' Pendant des semaines après, Tammy a dû se rappeler à quel point elle était heureuse avec sa cuisine avant que sa sœur ne pose les yeux dessus. De même, Amy devait continuer à se rappeler quel `` mariage incroyable et magnifique '' elle avait eu - après avoir découvert que sa plus jeune sœur servirait des rouleaux de homard lors de sa propre cérémonie. (Leurs parents avaient rejeté la même idée pour la réception d'Amy, citant le coût.) Bien sûr, il ne s'agissait pas vraiment des rouleaux de homard - il s'agissait d'être le favori de maman et papa, l'enfant d'or.



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Melanie, une mère au foyer à Chicago, peut comprendre. Lorsque sa famille élargie se réunit, elle surprend souvent sa sœur aînée en train de rouler des yeux sur leurs parents à propos de ce que font les petits enfants de Mélanie. `` Genre, si mon bébé jette son sandwich par terre, ma sœur aînée jette à mes parents un regard qui télégraphie, ''MonLes enfants ne font pas ça. '' Mélanie est également en concurrence avec sa sœur pour savoir qui a le meilleur mari, la garde-robe et la décoration de la maison (le plus beau, le plus drôle, le plus réussi, le mieux élevé) - le tout à la recherche du sceau d'approbation de leurs parents. «J'adore ma relation avec ma sœur 98% du temps», rapporte Melanie. «Mais je dépense les 2% restants juste en espérant qu'elle ne me vend pas en bas de la rivière!



Mes parents prennent également en compte le décathlon de mon frère. J'étais la dernière de mes sœurs à se marier et à être enceinte depuis de nombreuses années - des années pour lesquelles, pour mémoire, je ne me sens toujours pas en sécurité. Pendant ce temps, mes parents sont passés de l'âge moyen aux seniors. Quand ma fille aînée est née (elle vient d'avoir 5 ans), ils n'étaient pas aussi disponibles pour le baby-sitting qu'ils l'avaient été. Chaque fois que j'entends que les jumeaux de ma sœur, maintenant plus âgés et presque autonomes, ont passé la nuit chez grand-mère, mon cœur se rétrécit de ressentiment. Ce qui donne?

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J'ai appelé Adele Faber, co-auteur du best-sellerFrères et sœurs sans rivalité, publié pour la première fois en 1987. Elle a dit que cela remonte à la petite enfance et à la recherche de l'attention parentale après la naissance d'un nouveau frère: `` À partir de ce moment, vous obtenez moins du miracle qu'est l'amour des parents - également moins de leur temps , moins d'attention, moins de rires, moins de sourires. Et pourquoi les sœurs en particulier se soucient-elles autant? Selon Vikki Stark, thérapeute familial au Canada et auteur deMa soeur, moi-même, «Les identités des femmes sont davantage ancrées dans les relations. Les frères peuvent être extrêmement compétitifs, mais s'ils ne s'entendent pas, ils disent simplement «Eh» et annulent le gars. Quand les femmes ont des problèmes avec leurs sœurs, cela les trouble. Ils y réfléchissent; ils essaient de trouver une solution.

Stark a une astuce pratique pour gérer les rassemblements fraternels: «Faites un mantra pour l'événement, comme« Digne, joyeux, calme ». Répétez-le en chemin dans la voiture et tout au long du dîner. Cela vous centrera. Plus généralement, elle conseille d'identifier votre propre rôle dans la famille - et de ne plus le jouer. «Vous pouvez décider:« Je ne suis comme ça avec personne d'autre, et je suis prêt à commencer à changer ». Vous pouvez également décider: `` Ma sœur fera toujours ce commentaire, mais je ne vais plus lui donner les clés de l'armoire à boutons. ''

Et pourtant, sur la base de ma propre expérience, je me demande si la rivalité entre frères et sœurs, en plus d'être un facteur de stress majeur, pourrait aussi être une grande motivation. Je soupçonne que je n'aurais pas toute la vie que j'ai (enfants, maison, mari, trois livres publiés) si je n'avais pas été aussi désespéré de suivre mes grandes sœurs super-accomplies. Il semble également que la concurrence a gardé mes deux sœurs et moi aussi proches que nous, puisque nous n'arrêtons jamais de garder un œil sur les choses sérieuses de la vie de l'autre. Si vous avez déjà vu des coureurs attendre que l'arme se déclenche lors d'une compétition sur piste, vous remarquerez qu'ils sont tous accroupis, épaule contre épaule. C'est comme ça que je vois mes sœurs et moi, sauf que nous sommes bras dessus bras dessous.

Le roman le plus récent de Lucinda Rosenfeld estJe suis si heureux pour vous: un roman sur les meilleurs amis.