Les femmes cancéreuses les plus meurtrières auxquelles les femmes sont confrontées

«Vous avez un cancer du poumon. L'oncologue Harvey Pass, M.D., redoute toujours de dire ces quatre mots. Mais quand il a annoncé la nouvelle à un patient en particulier l'année dernière, c'était particulièrement difficile. `` C'était une jeune femme d'une trentaine d'années qui n'avait jamais fumé de cigarette de sa vie: ses parents étaient fumeurs et elle avait juré d'éviter cette habitude '', se souvient Pass, chef de l'oncologie thoracique au New York University Cancer Institute. . 'Elle avait l'air stupéfaite et a dit:' Je ne comprends pas. Qu'est-ce que j'aurais pu faire de mal? ''

Le fait est que le cancer du poumon tue plus de femmes que les cancers du sein, de l'ovaire et de l'utérus réunis - quelque 68 000 femmes en mourront cette année seulement. Alors pourquoi le diagnostic de cette jeune femme est-il un choc - pour elleetà toi? Parce que le cancer du poumon a longtemps été écarté en tant que cancer `` coupable '', une maladie auto-infligée réservée aux vieillards râpeux avec de mauvaises habitudes de tabagisme. Mais le décès récent de Dana Reeve, 44 ans, a révélé la réalité de cette horrible maladie: son incidence chez les femmes a quadruplé au cours des 30 dernières années, et elle nous frappe à un plus jeune âge - 41% de tous les cas de cancer du poumon surviennent en les femmes qui n'ont pas encore atteint leur 50e anniversaire. Encore plus effrayant, 20% des femmes atteintes sontnon-fumeurs.L'essentiel: le cancer du poumon est un tueur qu'aucune femme ne peut se permettre d'ignorer.

Pourtant, malgré les antécédents mortels du cancer du poumon, il reste sous-financé et sous-étudié. L'année dernière, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont dépensé 204 millions de dollars pour la recherche sur le cancer du sein et du col de l'utérus, mais pas un cent pour le cancer du poumon. Malheureusement, la honte empêche souvent les personnes ayant des antécédents de tabagisme de demander de l'aide, ce qui maintient le cancer du poumon hors de la scène publicitaire, ce qui à son tour stimule les efforts de collecte de fonds et les dollars de recherche. «Je n'oublierai jamais une conversation que j'ai eue avec une jeune patiente qui n'avait jamais fumé de sa vie», déclare Gregory Otterson, M.D., professeur agrégé de médecine interne à l'Ohio State University. Elle a dit: «Je sais que je vais probablement mourir, mais je veux participer à la collecte de fonds pour le cancer du poumon. Y a-t-il une course ou une marche à votre connaissance? Je secouais la tête. Elle était indignée - et elle avait parfaitement le droit de l'être.

Pourquoi les femmes sont plus exposées que jamais
Les décès dus au cancer du poumon chez les femmes ont grimpé en flèche de plus de 600% entre 1950 et 1997. Et non, ce n'est pas seulement parce que nous fumons plus: «Les recherches suggèrent que les femmes sont plus sensibles que les hommes aux carcinogènes de la fumée de cigarette», déclare Mark Kris, MD , spécialiste du cancer du poumon au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York. Une étude canadienne sur les gros fumeurs a révélé que les femmes étaient presquetrois foisaussi susceptibles de développer un cancer du poumon que les hommes, même lorsqu'ils fumaient les mêmes quantités.

Même la fumée secondaire fait un plus gros coup sur les femmes: il y a deux fois plus de femmes non-fumeurs atteintes de cancer que d'hommes. «Le corps des femmes semble tout simplement moins capable de réparer les dommages à l'ADN qui surviennent après tout type d'exposition aux cancérogènes de la cigarette», explique Kris.

Les femmes sont également plus susceptibles de développer un adénocarcinome, un type de cancer qui se développe le long des bords extérieurs du poumon. Du côté positif, c'est l'une des formes les plus guérissables de la maladie. Mais le défi est de le détecter, car les symptômes sont vagues et indéfinissables. «La plainte la plus courante que j'entends de ces femmes est qu'elles ne se sentent tout simplement pas bien», dit Kris. `` Ils peuvent être essoufflés en montant un escalier ou se sentir faibles et endoloris. Mais rien qui les ferait partir, «Aha! Je pense que j'ai un cancer du poumon. '' En conséquence, l'adénocarcinome n'est souvent détecté que tard dans le match, lorsque le taux de survie à cinq ans tombe à environ 15%.

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Un autre facteur de risque centré sur les femmes: les œstrogènes. Les chercheurs soupçonnent que l'hormone féminine peut en fait stimuler le développement de cellules cancéreuses. «Nous ne savons pas exactement pourquoi, mais il semble que si une femme a des cellules potentiellement précancéreuses dans ses poumons, les œstrogènes les stimulent à se développer et à devenir malignes», explique Kris.

Comment se protéger
Les fumeurs constituent toujours la majorité des victimes du cancer du poumon, mais beaucoup sont dans le déni: leur habitude ne vaut pas la peine de s'inquiéter, pensent-ils, à moins qu'ils ne passent par un paquet par jour. Et le manque de tollé du public et d'attention des médias (donnez-vous une étoile d'or si vous savez même que novembre est le mois de la sensibilisation au cancer du poumon), il est facile de se cacher des faits brutaux. En fait, justeunela cigarette par jour multiplie par dix le risque pour la femme. La meilleure défense: arrêter. Ce ne sera pas facile, c'est vrai, mais il y a actuellement environ 45,7 millions d'anciens fumeurs aux États-Unis et vouspouvezsoyez l'un d'entre eux. Dans les deux à trois semaines suivant l'extinction de vos cigarettes, vos poumons commencent à se réparer. `` Votre risque ne reviendra jamais à zéro, mais une femme qui a commencé à fumer à 15 ans et s'arrête à 30 ans peut réduire son risque de moitié à 45 ans '', explique Norman Edelman, MD, médecin-chef de l'Américain. Association pulmonaire.

Voici cinq façons supplémentaires de lutter contre le cancer du poumon si vous avez déjà donné un coup de pied aux fesses - ou même si vous ne vous êtes jamais allumé:

Protégez votre environnement de la fumée:«Si votre conjoint fume, interdisez-lui de s'éclairer à l'intérieur de votre maison, point final», dit Edelman. Ceci est essentiel si vous avez des antécédents familiaux de cancer du poumon, car il existe une forte propension génétique à la maladie et la fumée secondaire amplifie le risque. Pour faire pression pour un air pur à l'extérieur de votre maison, signez la pétition de l'American Lung Association soutenant les communautés sans fumée sur lungaction.org/campain/cia.

Test de radon:Ce gaz radioactif inodore se produit naturellement dans les roches et le sol, et c'est la deuxième cause de cancer du poumon aux États-Unis.`` Les niveaux extérieurs sont si bas qu'ils ne présentent pratiquement aucun risque, mais le gaz peut s'infiltrer dans votre sous-sol et devenir dangereusement concentré ''. explique Michael Thun, MD, chef de la recherche épidémiologique à l'American Cancer Society. Si votre maison n'a pas été vérifiée pour le radon lors de son inspection, faites-la tester maintenant. Connectez-vous au site Web de l'Agence de protection de l'environnement à epa.gov pour trouver un professionnel des services de radon.

Mangez votre brocoli:Les anciennes fumeuses qui consomment beaucoup de soja, de haricots, de brocoli, de carottes, d'épinards, de thé et de seigle sont environ deux fois moins susceptibles de développer un cancer du poumon que celles qui ne souffrent pratiquement d'aucun des cas ci-dessus, selon une étude récente de l'Université du Texas MD Anderson Center. La raison: tous ces aliments sont riches en phytoestrogènes, des composés semblables aux œstrogènes qui peuvent affecter les récepteurs des œstrogènes et bloquer la capacité de l'hormone à stimuler la croissance des cellules cancéreuses.

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Vérifiez l'amiante:Les maisons construites avant 1970 peuvent avoir une isolation contenant de l'amiante, une fibre liée à moins de 1 pour cent des cas de cancer du poumon. «L'amiante est toujours présent dans de nombreuses maisons, mais il n'est pas considéré comme nocif à moins qu'il ne soit libéré par détérioration ou rénovation», explique Edelman. Si vous êtes préoccupé, contactez une société environnementale locale pour une inspection (rendez-vous sur epa.gov pour une référence); l'enlèvement nécessite un entrepreneur professionnel.

Faites-vous dépister:Les ex-fumeurs âgés de 50 ans et plus devraient interroger leur médecin sur la tomodensitométrie (TDM). La technique détecte les premiers signes de cancer en envoyant des impulsions de rayons X à travers la poitrine, et la recherche montre qu'elle détecte quatre fois plus de tumeurs malignes qu'une radiographie pulmonaire traditionnelle. `` La tomodensitométrie a un taux élevé de faux positifs, nous la limitons donc actuellement aux patients âgés de 50 ans et plus ayant des antécédents de tabagisme depuis 20 ans '', explique Claudia Henschke, MD, chef de la division Chest Imaging à New York. Centre médical presbytérien Weill Cornell.

Les percées du traitement
Il y a de bonnes nouvelles pour les femmes qui s'inquiètent du cancer du poumon: en tant que groupe, nous avons tendance à mieux répondre au traitement - et à survivre plus longtemps - que les hommes. «Il existe une toute nouvelle classe de médicaments chimiothérapeutiques particulièrement efficaces chez les femmes atteintes d'adénocarcinome et / ou celles qui n'ont jamais fumé», déclare l'interniste Otterson. Appelées thérapies ciblées, elles attaquent le récepteur du facteur de croissance épidermique, une protéine qui provoque la division rapide des cellules cancéreuses.

Entre-temps, des financements indispensables pour la recherche pourraient également être en route. En mars dernier, à la suite de la mort de Reeve et de celle du présentateur d'ABC, Peter Jennings, le Congrès a parrainé deux résolutions demandant au président de déclarer le cancer du poumon une priorité nationale de santé publique et appelant à une réduction de 50% du taux de mortalité de la maladie d'ici 2015. '' Nous faisons des progrès, même si ce sont des petits pas », déclare l'oncologue Pass. Pourtant, avec près de 20 Américains qui meurent chaque heure d'un cancer du poumon, il est clair que des progrès plus spectaculaires sont nécessaires. Pour votre part, vous pouvez vous joindre à la lutte pour plus de recherche sur la maladie et sa guérison en soutenant des organisations telles que la Lung Cancer Alliance (lungcanceralliance.org) ou l'American Cancer Society (cancer.org). Si vous fumez, arrêtez aujourd'hui. Et même si vous n'allumez pas, évitez toute fumée secondaire. Nous avons tous évité de faire face aux dures réalités du cancer du poumon pendant un certain temps, mais enfin, la fumée se dissipe.